Bagi kebanyakan perempuan, umur adalah hal yang sensitif. Begitu juga soal ukuran sepatu. Kecenderungan ini terjadi karena ukuran rata-rata sepatu perempuan kini meningkat. Akibatnya banyak yang malu menyebut nomor sepatu, sebab mereka berpikir memiliki kaki yang besar adalah sesuatu yang maskulin.
Sebuah penelitian di Inggris menunjukkan ukuran kaki perempuan rata-rata bertambah 1,5 selama 20 tahun terakhir. Dari ukuran 4,5 atau 37,5 di awal 1990 kini rata-rata perempuan memiliki sepatu dengan ukuran 6 atau 39.
Penelitian tersebut juga mengungkap 82 persen perempuan yang memiliki ukuran sepatu 8 atau 42 malu mengakuinya. Mereka merasa malu karena ukuran kakinya mirip dengan pria. Apalagi di Inggris, ukuran sepatu pria rata-rata nomor 9.
Ahli dari British Chiropody and Podiatry Association, Michael Paynton menuturkan terjadi perubahan ukuran kaki secara dramatis selama 42 tahun terakhir. “Dulu orang susah mencari ukuran enam, kini ukuran tersebut adalah ukuran normal,” katanya.
Peningkatan ukuran sepatu, kata dia, merupakan bagian dari evolusi. Manusia kini berevolusi menjadi lebih besar dan tinggi akibat gaya hidup dan pola makan modern.
Paynton menjelaskanukuran sepatu perempuan bertambah besar bukan karena tungkai kaki bertambah panjang. Melainkan bertambah lebar. Para ahli percaya, melebarnya ukuran kaki perempuan karena peningkatan berat badan.
Akibat ukuran yang membesar, kini belanja sepatu menjadi momok bagi sejumlah perempuan. Apalagi kalau ada bantuan dari asisten toko sepatu. Dua pertiga perempuan membenci bantuan dari asisten penjaga toko. Sementara sisanya merasa tidak nyaman melepas sepatu di depan publik.
Debenhams, salah satu toko yang meriset kajian ini, mengakui terjadi peningkatan 80 persen permintaan sepatu perempuan ukuran sembilan. Pemilik ukuran sembilan antara lain, Nicole Kidman, Michelle Obama dan Kate Winslet.
Bertambahnya permintaan sepatu ukuran sembilan terjadi paling banyak di toko-toko kawasan Dublin. Kemudian diikuti di daerah London, Birmingham, Glasgow dan Newscastle.
Carrie Barkhuizen dari Debenhams menuturkan belanja online adalah salah satu fasilitas yang ditawarkan untuk menarik pembeli perempuan. Mereka bisa leluasa memilih-milih sepatu tanpa malu. “Kalau tren penambahan ukuran, mungkin kami akan memulai membuat sepatu ukuran 10 dan 11 juga,” ujar dia.
Sepatu-sepatu dengan desain khusus seperti stiletto untuk ukuran besar kini harus dibuat dengan bahan yang lebih kuat. Agar mampu menopang tekanan yang lebih besar